Soleil levant: 5 raisons d’investir au Japon

Le Japon est de retour. D’aucuns estimeront que les promesses tant vantées des «Abenomics» n’ont pas été pleinement tenues, mais le moteur de croissance de l’économie japonaise repart progressivement. Les fortes pressions déflationnistes semblent désormais appartenir au passé, tandis que la double impulsion née du redressement de la confiance des entreprises et du sentiment des consommateurs dope la croissance de l’activité nationale japonaise.

Face à l’embellie de la conjoncture économique, les spécialistes de l’allocation d’actifs et les investisseurs commencent à s’intéresser de nouveau au Japon où les valorisations semblent de plus en plus attractives. Dans ce contexte d’amélioration tant au niveau macroéconomique que fondamental, nous voyons cinq grandes raisons qui devraient inciter les investisseurs à réexaminer l’exposition de leur portefeuille au Japon.

Après quasiment 15 ans de déflation ininterrompue, il est temps d’oublier la «décennie perdue». Depuis la fin 2014, l’inflation est de retour. Bien qu’elle soit loin de répondre aux aspirations de la Banque du Japon (BoJ), l’essentiel n’est pas tant son niveau que sa dynamique: son orientation semble claire.

En outre, en raison d’un marché de l’emploi très tendu (le rapport postes à pourvoir/candidatures atteint son niveau le plus élevé depuis 43 ans), il faut s’attendre à ce que l’inflation des salaires et des prix poursuive son accélération. Cette tendance qui se montrait positive depuis 2009 s’est accélérée à partir de 2014. L’une des conséquences de cette tension du marché de l’emploi est une hausse sensible des salaires, ce qui constitue un plus important pour la consommation et, de ce fait, pour l’économie dans son ensemble.

Si l’action de la BoJ et les «Abenomics» tendent à monopoliser l’attention, le fait majeur est l’accélération progressive de la reprise au plan intérieur. Les investisseurs internationaux en ont largement fait abstraction malgré l’accumulation de données économiques positives. La croissance du PIB réel a notamment atteint 1,2% en rythme annualisé ces cinq dernières années. Ce niveau est appréciable dans un contexte de faible croissance mondiale, la zone euro ayant enregistré une croissance de 0,8% par an durant la même période. La croissance du PIB au Royaume-Uni et aux Etats-Unis a atteint 2,1% dans les deux cas.

Le Japon tourne également la page sur les retombées d’une bulle immobilière qui a fortement mis à mal les bilans des banques et sévèrement affecté la confiance des ménages. Après une réduction des capacités et des fermetures d’usines, les entreprises japonaises désormais plus agiles voient leurs niveaux de rentabilité s’accroître. Signe de la forte amélioration de leur situation financière, bon nombre de ces entreprises réinvestissent des capitaux tant au Japon qu’à l’étranger.

L’accent placé en permanence sur la rentabilité porte ses fruits dans l’ensemble des secteurs. Les sociétés industrielles et non industrielles voient leurs profits augmenter, une tendance positive depuis 2008. Nous observons également une croissance durable du secteur des services, laquelle a induit une consolidation impulsée par les leaders du marché. Cette rentabilité est favorisée par l’évolution de la dynamique de l’emploi. Le départ en retraite de nombreux «baby boomers» contribue à réduire une bonne partie des inefficiences et de la bureaucratie traditionnellement associées aux entreprises japonaises.

Dans un contexte où les investisseurs sont à la poursuite d’un ensemble restreint d’opportunités, il devient de plus en plus difficile de capter de l’alpha du point de vue de l’allocation régionale et de la sélection de titres. En termes de valorisations relatives, les actions japonaises figurent parmi celles les moins onéreuses des marchés développés, aussi bien par rapport à celles d’autres pays que par rapport à la moyenne historique du Japon.

Par exemple, les actions japonaises se négocient actuellement à un PER sur 12 mois de 14, contre 18 pour le S&P 500 et 15 pour l’indice STOXX Europe 600.

Il semblerait que le Japon retrouve son attrait, mais le fait est qu’il ne l’avait jamais réellement perdu du point de vue de l’allocation. Les données historiques démontrent que le pays est une source considérable de diversification. Pour illustrer l’impact d’une allocation en actions japonaises, nous avons effectué une simulation sur deux portefeuilles multi-actifs – l’un exposé au Japon et l’autre non, sur une période s’étalant de début décembre 2006 à
début mai 2017.

Les données montrent qu’une exposition au Japon en JPY aurait amélioré la performance, quoique modérément, avec une réduction bien plus prononcée de la volatilité du portefeuille global. Sur la période indiquée ci-dessus, le portefeuille non exposé au Japon enregistre un rendement annualisé de 5,9%, tandis que celui exposé au Japon en JPY a surperformé (6,2%). Le portefeuille sans exposition au Japon a en outre subi des fluctuations nettement plus importantes, avec une volatilité annualisée de 8,8% contre seulement 7,7% pour le portefeuille exposé au Japon. Le marché japonais, et indirectement le yen, se révèlent être de véritables sources de diversification dans un portefeuille global.