Agenzie di credito compiacenti
Dalla crisi finanziaria globale, abbiamo assistito a un deterioramento brusco e generalizzato della leva finanziaria netta. A titolo di esempio, al momento le obbligazioni con rating BB sono più indebitate rispetto a quanto lo fossero quelle con rating B durante la suddetta crisi. Pertanto, il downgrade che ne conseguirà inevitabilmente non può che essere un indicatore ritardato.
Indebitamento delle imprese triplicato
Dal 2009, il PIL è cresciuto del 47% (da 14,6 a 21,5 mila miliardi di dollari), mentre i mercati delle obbligazioni corporate sono cresciuti di quasi tre volte. Mentre il debito delle famiglie statunitensi è aumentato marginalmente del 10% nel periodo, a fronte di un indebitamento per la casa pressoché stabile, il segmento sub-investment grade ha conosciuto una vasta espansione, a livello sia delle obbligazioni high yield sia dei prestiti leveraged.
P/E sotto pressione a causa della leva finanziaria elevata
Dalla crisi finanziaria globale, a livello generale la leva finanziaria è salita in media di 1,5x e persino di 3-4x in alcuni settori ciclici. Anche sui prestiti LBO il livello di indebitamento appare notevolmente più alto. La leva finanziaria per gli LBO di grande entità risulta ancora più estrema, con un rapporto debito/EBITDA superiore a 6x su pressoché il 60% dell'universo.
Rettifiche dell'EBITDA in arrivo
I coefficienti di indebitamento indicati sopra possono risultare fuorvianti poiché eventuali rettifiche (tra cui reintegri, pro-forma, ecc.) spesso incidono per il 20% sull'EBITDA ufficiale. Questo si traduce in media in un aumento della leva finanziaria di 1x sui dati pubblicati.
Espansione di clausole meno restrittive
I cosiddetti prestiti covenant-lite sono aumentati notevolmente dalla crisi finanziaria globale e attualmente rappresentano oltre l'80% del mercato dei prestiti leveraged statunitensi, che vale 1,2 mila miliardi di dollari. Senza queste protezioni, è possibile che le performance delle società subiscano un netto deterioramento prima di innescare un evento di credito.
Aumento dei tassi di insolvenza
Nel corso delle ultime recessioni i tassi di insolvenza annui hanno raggiunto un picco intorno al 10%, con un 13% circa durante la crisi finanziaria globale. Questa volta, invece, per effetto diretto dell'assenza o del numero limitato di clausole, ci aspettiamo un tasso di insolvenza molto più contenuto a breve termine, a fronte però di parametri in deterioramento e tassi di default potenzialmente più alti entro la fine del 2020.
Diminuzione dei recuperi
L'assenza di clausole consente ai mutuatari di andare avanti ignorando i problemi, considerato anche che gli istituti non hanno la possibilità di esercitare supervisione e agire prima che sia troppo tardi. Questa volta però dovremmo attenderci un numero di recuperi più basso, poiché l'evento di credito si verificherà con tutta probabilità quando le condizioni finanziarie e il bilancio del mutuatario si saranno ormai gravemente deteriorati.
Base di investitori passiva
Dopo la grande crisi finanziaria abbiamo assistito a una fortissima crescita dei prodotti di investimento passivi o di quelli gestiti attivamente con mandati di investimento rigidi, spesso associati ad anomalie di liquidità. La titolarità dei prestiti leveraged è in prevalenza in mano ai CLO, soprattutto nel mondo del private equity. I CLO sono a loro volta detenuti da una varietà di banche e prestatori non bancari. Gran parte di questi investitori passivi opera con mandati "bucket" e potrebbe essere obbligata a vendere nei contesti di deterioramento del credito.
Penuria di liquidità
Le attività di market making sono notevolmente diminuite dalla crisi finanziaria globale, visto che molte banche sono uscite da questo segmento e quelle rimaste hanno dovuto ridimensionare la propria attività. A titolo di esempio, le scorte di titoli high yield degli operatori sono calate da 40 a 3 miliardi di dollari, mentre le scorte complessive di obbligazioni corporate sono scese da 250 a 30 miliardi di dollari.
Aumento della volatilità
Mentre le agenzie di credito sono impegnate a mettersi al passo con i declassamenti, alcuni investitori passivi saranno obbligati a liberarsi di titoli non più adatti ai loro mandati, creando una serie di opportunità.
Sembra che il segmento più debole del mercato sia quello delle obbligazioni investment grade di fascia più bassa. Considerato che queste ultime vengono declassate a sub-investment grade in un contesto caratterizzato da liquidità limitata e da un’audience naturale molto più contenuta per i titoli high yield, intravediamo un deprezzamento di entità importante per questi "angeli caduti".