Il volo di Icaro e le lezioni che dovrebbero trarne i mercati oggi

Icaro, il personaggio della mitologia greca che tentò di volare per scappare dal labirinto di Creta con ali fatte di piume e tenute insieme da cera, fu ammonito dal padre che lo esortò a fare attenzione a due principali rischi: il mare, dato che se vi si fosse avvicinato troppo le piume avrebbero rischiato di bagnarsi, e il sole, perché se fosse volato troppo in alto il calore avrebbe potuto sciogliere la cera.

Proprio come nel racconto mitologico di Icaro, gli investitori dovrebbero oggi fare attenzione all’impatto di due rischi: l’inflazione e la volatilità.

Il continuo basso livello di inflazione e le stime di un andamento favorevole in futuro hanno fornito uno scenario positivo per le obbligazioni e le azioni, ma i recenti movimenti del mercato indicano chiaramente che non vi è alcuna certezza.

Come sappiamo, i prezzi delle obbligazioni e i tassi d’interesse sono di solito inversamente correlati. Il livello dei tassi d’interesse è determinato da diversi fattori, come la crescita economica e lo stato del mercato del lavoro, ma nel recente passato l’inflazione è diventata uno dei fattori di maggiore influenza o più precisamente lo sono diventati il suo basso livello e le basse aspettative per il futuro, il che implica un lento incremento dei tassi.

Il basso livello dell’inflazione può essere constatato sia nei dati deludenti di dicembre riguardanti l’Europa, sia nel Beige Book della FED, nel quale l’aumento dell’inflazione è descritto come “da modesto a moderato”, ma anche nei ridotti compensi chiesti dagli investitori per detenere obbligazioni. Questo contesto è stato per ora positivo per le obbligazioni in quanto riduce i timori di perdite conseguenti alle nette oscillazioni dei tassi d’interesse.

Il basso livello dell’inflazione è positivo anche per le azioni. Un modo per attribuire un prezzo alle azioni è dividere gli utili futuri per il tasso d’interesse prevalente in un determinato periodo, implicando che un rialzo dei tassi d’interesse potrebbe far diminuire il valore attuale delle azioni, determinando con tutta probabilità un ribasso del prezzo. Tuttavia le valutazioni elevate, come attualmente indicate dal rapporto prezzo-utili corretto per il ciclo (CAPE), rendono le azioni più vulnerabili in caso di correzione, anche se nel contesto attuale, caratterizzato da stime di bassa inflazione, il potenziale di incremento dei tassi è sensibilmente limitato.

Il livello di volatilità, al centro del dibattito da anni, è pronto per un’impennata. L’indice di volatilità del Chicago Board Options Exchange (VIX), che riflette le stime della volatilità futura, si è mantenuto a livelli estremamente bassi negli ultimi anni. Come indicato nei verbali della riunione del Comitato di politica monetaria (FOMC) della FED tenutasi a giugno 2017 “alcuni partecipanti sono preoccupati per il fatto che la debole volatilità del mercato, unita a un ridotto premio di rischio azionario, possa portare a un’accumulazione di rischi a scapito della stabilità finanziaria”. La diminuzione della volatilità durante l’espansione del ciclo economico può portare a una riduzione delle limitazioni relative al rischio per gli investimenti (ad es. value-at-risk) e a un incremento del ricorso alla leva finanziaria. Come abbiamo visto, un piccolo choc potrebbe far aumentare la volatilità e il mercato potrebbe registrare una netta correzione.

Dato che le valutazioni delle azioni aumentano, è necessaria un’allocazione al reddito fisso per bilanciare i rischi in modo efficace. Tale allocazione può essere ottenuta in diversi modi: le obbligazioni proteggono dagli aumenti dell’inflazione, i titoli di Stato e le obbligazioni investment grade offrono una bassissima correlazione alle azioni (la correlazione durata 25 anni tra l’indice S&P 500 e i titoli di Stato Treasury decennali e le obbligazioni investment grade è pari rispettivamente a -0,19 e 0,22), le obbligazioni subordinate (cfr. nota facendo clic qui) sono caratterizzate da rendimenti interessanti, da una qualità elevata e dalla capacità di assorbire gli incrementi dei tassi d’interesse e, per finire, i titoli high yield (i primi per capacità di assorbimento degli aumenti dei tassi d’interesse) offrono nel tempo rendimenti simili alle azioni, con meno della metà della volatilità, e beneficiano di una posizione preferenziale nella struttura del capitale.

Il desiderio di superare i limiti è essenzialmente proprio dell’uomo, ma per evitare il destino infausto di Icaro, gli investitori devono ricordarsi dell’importanza di adottare un approccio di investimento diversificato, il che include anche un’allocazione sul reddito fisso. Nel futuro, i mercati potrebbero non evolvere in maniera lineare e gli investitori devono ricordarsi di proteggere le proprie ali.